En novembre 1940, en pleine guerre mondiale, dans la Pologne occupée par l’Allemagne nazie, Janusz Korczak et les enfants de l’orphelinat juif sont emprisonnés dans le ghetto de Varsovie.
Malgré des conditions d’hygiène et de malnutrition épouvantables, Janusz Korczak et Stefania Wilczynska s’efforcent de donner aux enfants le sentiment qu’ils poursuivent une vie normale et de mettre en pratique les principes de la république des enfants.
Refusant à plusieurs reprises la vie sauve qu’on lui proposait à travers différents canaux de résistance antinazie, Korczak décide de rester avec Stefa, les éducateurs et les 192 enfants juifs de l’orphelinat. Ils sont tous déportés le 5 août 1942 et assassinés dès leur arrivée dans le camp d’extermination de Treblinka.